1956年三重県生まれ。日本各地の水族館で開業やリニューアル時に展示施設のデザイン、構成などのプロデュースをフリーランスとして手がける。「北の大地の水族館」「新江ノ島水族館」「サンシャイン水族館」「広島マリホ水族館」ほか、中国や韓国など海外でも活躍。 全国125施設の水族館を自費で訪ねた『中村元の全国水族館ガイド』の出版や「超水族館ナイト」などのイベント企画も主宰。水族館に関する一般向けの書籍の執筆を手がけるエッセイストとしても活動する。伊勢志摩バリアフリーツアーセンター理事長、日本バリアフリー観光推進機構理事長。